Num armazém industrial em Aveiro, uma equipa de investigadores observa atentamente um cubo metálico do tamanho de uma caixa de sapatos. Dentro dele, uma bateria de fluxo orgânico está a ser submetida a testes rigorosos. Não emite sons, não tem partes móveis, mas poderá ser a chave para resolver um dos maiores desafios das energias renováveis: como armazenar a eletricidade quando o sol não brilha e o vento não sopra.
Esta cena repete-se em laboratórios de norte a sul do país, onde cientistas portugueses estão na vanguarda de uma revolução tecnológica que poucos anteciparam. Enquanto a Europa discute painéis solares e turbinas eólicas, Portugal está a construir silenciosamente uma posição estratégica no mercado global de armazenamento energético, um setor que a BloombergNEF prevê que atinja 1,2 biliões de dólares até 2040.
O paradoxo é evidente: temos dias em que as renováveis produzem mais eletricidade do que consumimos, mas continuamos dependentes do gás natural quando o tempo muda. A solução não está apenas em produzir mais energia limpa, mas em guardá-la inteligentemente. E é aqui que a tecnologia portuguesa está a surpreender o mundo.
Na Universidade do Porto, uma startup desenvolveu um sistema de armazenamento térmico que usa materiais de mudança de fase - substâncias que absorvem ou libertam grandes quantidades de energia quando mudam de estado. Imagine blocos de cera especial que derretem ao armazenar calor e solidificam ao libertá-lo. A simplicidade é enganadora: esta tecnologia pode reduzir em 40% o consumo energético dos edifícios.
Mas as inovações não se limitam aos laboratórios. No Alentejo, uma central solar fotovoltaica acoplou recentemente o maior sistema de baterias de ião-lítio da Península Ibérica. São 64 contentores brancos que parecem caixas de carga, mas que contêm tecnologia suficiente para alimentar 150 mil casas durante uma hora. O projeto, desenvolvido por uma empresa portuguesa em parceria com noruegueses, é um teste real de como integrar armazenamento em larga escala na rede elétrica.
O que torna Portugal particularmente interessante para este setor é a combinação única de fatores: temos uma das redes elétricas mais modernas da Europa, condições excecionais para energias renováveis, e uma comunidade científica que publica regularmente em revistas de topo internacional. Além disso, a nossa posição geográfica - entre a Europa e a África, com acesso ao Atlântico - cria oportunidades únicas para exportar não apenas energia, mas tecnologia.
O governo parece ter percebido o potencial. No Plano Nacional de Energia e Clima 2030, o armazenamento aparece como uma prioridade estratégica, com metas ambiciosas para a próxima década. Mas os especialistas alertam: as regulamentações ainda não acompanharam a velocidade da inovação. Enquanto países como a Alemanha e o Reino Unido criaram mercados específicos para serviços de flexibilidade da rede, Portugal ainda navega em águas regulatórias pouco claras.
O setor privado, no entanto, não espera. Grandes grupos energéticos internacionais estão a estabelecer parcerias com empresas portuguesas, reconhecendo o valor do conhecimento local. Uma multinacional francesa adquiriu recentemente uma participação significativa numa startup de Coimbra que desenvolve baterias de sódio - uma alternativa mais barata e sustentável ao lítio, usando um elemento abundante na água do mar.
Nas zonas rurais, projetos-piloto testam modelos descentralizados. Em Trás-os-Montes, uma cooperativa agrícola instalou baterias de segunda vida - unidades retiradas de carros elétricos que já não servem para mobilidade, mas que ainda têm 70% da sua capacidade. Estas baterias armazenam energia solar durante o dia para alimentar os sistemas de irrigação noturnos, reduzindo a fatura elétrica em 60%.
Os desafios são consideráveis. As baterias ainda são caras, algumas tecnologias estão em fase experimental, e a concorrência global é feroz. A China domina a produção de baterias de ião-lítio, enquanto os Estados Unidos investem massivamente em pesquisa através do Departamento de Energia.
Mas Portugal tem cartas importantes na manga. A nossa indústria de moldes e plásticos - uma das mais competitivas do mundo - está a adaptar-se para produzir componentes para baterias. As nossas universidades formam engenheiros especializados em sistemas energéticos. E temos uma tradição de resolver problemas com recursos limitados, uma habilidade valiosa num setor onde a eficiência é crucial.
O futuro poderá passar por soluções híbridas. Investigadores do Instituto Superior Técnico estão a trabalhar num sistema que combina baterias, hidrogénio verde e armazenamento gravitacional - basicamente, usar o excesso de energia para levantar pesos que depois geram eletricidade ao descer. Soa a ficção científica, mas os protótipos já existem.
Enquanto escrevo estas linhas, chega a notícia de que um consórcio luso-espanhol ganhou um financiamento europeu de 12 milhões de euros para desenvolver baterias de zinco-ar, uma tecnologia promissora para armazenamento de longa duração. É mais uma peça no puzzle que Portugal está a montar.
A corrida energética do século XXI não se ganha apenas a produzir eletricidade, mas a geri-la com inteligência. Nas salas silenciosas dos nossos laboratórios, nos campos alentejanos onde as baterias conversam com os painéis solares, nas fábricas que se reconvertem para novas tecnologias, Portugal está a escrever um capítulo surpreendente desta história. A pergunta não é se seremos relevantes no mercado global de armazenamento, mas quão relevantes queremos ser.
A revolução silenciosa das baterias: como Portugal pode liderar a nova corrida energética
