Enquanto os holofotes mediáticos se concentram nos painéis solares e nas turbinas eólicas, uma revolução energética mais subtil está a ganhar forma nos bastidores do setor. O hidrogénio verde, frequentemente apontado como o 'combustível do futuro', está a deixar de ser uma mera promessa para se tornar uma realidade tangível em Portugal. Nos últimos meses, projetos concretos têm surgido com uma velocidade surpreendente, transformando discursos políticos em infraestruturas reais.
Na região de Sines, o antigo polo industrial está a ser reinventado como um hub de hidrogénio verde de dimensão europeia. O projeto H2Sines.RDAM, uma parceria entre Portugal e os Países Baixos, não é apenas mais um memorando de entendimento. Representa um investimento inicial de 1 milhão de euros em estudos de viabilidade que poderão desbloquear 9 mil milhões de euros em investimentos até 2030. Os números são astronómicos, mas o que realmente importa são os empregos que estão a ser criados já hoje e as competências que estão a ser desenvolvidas.
O segredo do hidrogénio verde português reside na combinação única de recursos naturais e know-how tecnológico. Portugal possui uma das maiores taxas de penetração de energias renováveis da Europa, com cerca de 60% da eletricidade consumida a vir de fontes limpas. Esta eletricidade verde é essencial para o processo de eletrólise, que separa as moléculas de água em hidrogénio e oxigénio sem emissões de carbono. O que começou como projetos piloto em escala reduzida está agora a evoluir para unidades industriais significativas.
A indústria nacional está a posicionar-se de forma inteligente nesta nova cadeia de valor. Empresas portuguesas estão a desenvolver tecnologias de eletrolisadores mais eficientes, sistemas de armazenamento inovadores e soluções logísticas para transporte deste gás. O cluster empresarial em torno do hidrogénio já envolve mais de 50 empresas, desde startups tecnológicas até grandes grupos industriais com décadas de experiência. Esta diversidade é fundamental para criar uma indústria resiliente e competitiva.
Os desafios, contudo, são consideráveis. A infraestrutura de transporte e distribuição precisa de adaptações significativas. As condutas existentes de gás natural podem ser reconvertidas para transportar hidrogénio, mas este processo requer investimentos avultados e regulamentação específica. Além disso, o armazenamento de hidrogénio apresenta dificuldades técnicas particulares, já que é o elemento mais leve da tabela periódica e tende a escapar através de materiais que retêm outros gases sem problemas.
O financiamento destes projetos constitui outro obstáculo crítico. Embora o Plano de Recuperação e Resiliência (PRR) destine 185 milhões de euros ao hidrogénio verde, este montante é insuficiente para a ambição declarada. A boa notícia é que o setor privado está a mostrar um apetite crescente por estes investimentos. Fundos de private equity especializados em transição energética estão a avaliar oportunidades em Portugal, atraídos pelo enquadramento regulatório favorável e pela estabilidade política.
A dimensão internacional do hidrogénio verde português merece especial atenção. Portugal não pretende ser apenas um produtor para consumo interno. A estratégia passa por exportar este combustível limpo para o norte da Europa, onde a indústria pesada e o setor dos transportes têm uma procura insaciável por alternativas aos combustíveis fósseis. Os portos de Sines e de Leixões estão a preparar-se para se tornarem pontos de exportação, competindo com outras regiões do sul da Europa como a Andaluzia e a Sicília.
Os benefícios ambientais são óbvios, mas os económicos são igualmente relevantes. Estima-se que o desenvolvimento da economia do hidrogénio possa criar entre 8.000 a 12.000 empregos diretos em Portugal até 2030, muitos deles altamente qualificados e em regiões que precisam de revitalização industrial. Além disso, reduziria drasticamente a dependência energética do exterior, atualmente situada em cerca de 70% do consumo total de energia.
A transição para o hidrogénio verde não está isenta de críticas. Alguns especialistas alertam para a ineficiência energética do processo, já que se perde cerca de 30% da energia na conversão eletricidade-hidrogénio-eletricidade. Outros questionam se os investimentos não seriam mais bem aplicados em eficiência energética ou em outras tecnologias renováveis. Estes debates são saudáveis e necessários, mas não devem paralisar o desenvolvimento de uma tecnologia que pode ser crucial para setores difíceis de descarbonizar, como a aviação, a navegação marítima e a indústria química.
O que distingue Portugal nesta corrida global pelo hidrogénio verde é a abordagem pragmática e colaborativa. Em vez de tentar fazer tudo sozinho, o país está a estabelecer parcerias estratégicas com nações com necessidades complementares. A Alemanha, por exemplo, precisa de hidrogénio verde mas não tem recursos renováveis suficientes para o produzir economicamente. Portugal tem sol e vento em abundância mas precisa de mercados para o seu hidrogénio. Esta complementaridade está a ser explorada através de acordos bilaterais concretos.
À medida que avançamos para a segunda metade da década, o hidrogénio verde em Portugal deixará definitivamente os laboratórios e os relatórios estratégicos para entrar no nosso quotidiano. Os primeiros autocarros movidos a hidrogénio já circulam em experiências piloto, e as primeiras fábricas estão a adaptar os seus processos para utilizar este combustível limpo. A revolução é silenciosa, mas o seu impacto será profundo e duradouro, redefinindo não apenas o nosso sistema energético, mas também a nossa posição na geopolítica europeia da energia.
O sucesso desta transição dependerá da capacidade de manter o equilíbrio entre ambição e realismo, entre velocidade de implementação e sustentabilidade financeira, entre inovação tecnológica e criação de valor para as comunidades locais. Os próximos 24 meses serão decisivos para determinar se Portugal conseguirá transformar o seu potencial em liderança real no emergente mercado global do hidrogénio verde.
A revolução silenciosa do hidrogénio verde em Portugal: mais do que uma promessa, uma realidade em construção
