Enquanto os holofotes mediáticos se concentram nos painéis solares e nas turbinas eólicas, uma revolução energética mais subtil está a ganhar forma nos laboratórios e nas salas de reunião de Lisboa a Sines. O hidrogénio verde, esse combustível quase mítico que promete descarbonizar setores difíceis de eletrificar, deixou de ser uma miragem tecnológica para se tornar uma aposta estratégica nacional. Portugal, com o seu potencial renovável excecional, posiciona-se não como mero espectador, mas como potencial exportador de uma commodity energética que pode redefinir a geopolítica europeia.
Os números falam por si: a Estratégia Nacional para o Hidrogénio traça um caminho ambicioso, prevendo uma capacidade de eletrólise de 2 a 2,5 GW até 2030. Mas para lá dos gráficos e das metas, há histórias concretas a desenrolar-se. Em Sines, o antigo bastião do carvão transforma-se no epicentro deste novo ciclo. O projeto H2 Sines, uma aliança entre a Galp, a EDP, a REN e a Martifer, ambiciona criar um "hub" de exportação que fará do porto alentejano uma porta de entrada do hidrogénio verde para o Norte da Europa. Não se trata apenas de substituir combustíveis; trata-se de reindustrializar uma região com uma nova cadeia de valor.
No entanto, o caminho está longe de ser linear. Os desafios técnicos e económicos são monumentais. A produção de hidrogénio verde através da eletrólise da água, usando eletricidade renovável, continua a ser significativamente mais cara do que o hidrogénio cinzento produzido a partir de gás natural. A questão do custo é a espada de Dâmocles sobre esta promessa. Será que os incentivos públicos e a descida esperada nos preços dos eletrolisadores serão suficientes para criar um mercado competitivo? Os investidores privados observam com um misto de entusiasmo e cautela, conscientes de que estamos perante uma aposta de alto risco, mas potencialmente de retorno transformador.
A dimensão geopolítica acrescenta outra camada de complexidade. A União Europeia, ávida por reduzir a sua dependência energética externa, vê no hidrogénio verde uma peça central do seu puzzle de soberania. Portugal, com mais de 3000 horas de sol por ano e um recurso eólico robusto, tem uma vantagem comparativa rara. Podemos passar de importadores de energia fóssil a exportadores de energia renovável, numa inversão histórica do nosso papel no continente. Esta não é apenas uma transição energética; é uma oportunidade para redefinir o peso estratégico do país.
Mas a revolução não acontece apenas nas megainfraestruturas. A inovação fervilha em escala menor. Startups portuguesas estão a desenvolver tecnologias de eletrólise mais eficientes, a explorar usos do hidrogénio na mobilidade pesada – camiões, autocarros, navios – e até na indústria do vidro ou do cimento, setores onde a eletrificação direta é um desafio hercúleo. Esta descentralização da inovação é crucial, pois garante que o conhecimento e os benefícios económicos não fiquem concentrados num único polo.
O maior obstáculo, porém, pode não ser técnico nem financeiro, mas social. Como garantir que as comunidades locais, especialmente nas regiões onde se instalarão os grandes centros de produção, vejam esta transição como uma oportunidade e não como mais um projeto imposto de cima? A aceitação pública, a criação de emprego qualificado e a partilha justa dos benefícios serão determinantes para o sucesso a longo prazo. A lição das energias renováveis do passado é clara: a sustentabilidade social é tão importante quanto a ambiental.
Enquanto isso, a corrida global está a aquecer. Países como a Alemanha e o Japão já estão a traçar rotas de importação, e nações com desertos extensos, como o Chile ou a Austrália, avançam a ritmo acelerado. Portugal tem uma janela de oportunidade, mas ela não estará aberta para sempre. A conjugação de vontade política, capital de risco e capacidade de execução industrial será posta à prova como raramente antes.
O hidrogénio verde representa mais do que uma molécula; é um símbolo da capacidade de um país se reinventar. Das cinzas de uma economia intensiva em carbono, pode emergir uma nova vocação industrial, limpa e orientada para a exportação. A aposta é alta, os desafios são reais, mas o potencial para transformar Portugal num player energético de primeira linha na Europa é uma narrativa demasiado poderosa para ignorar. O futuro, neste caso, ainda está por escrever – e muito dele pode ter assinatura portuguesa.
A revolução silenciosa do hidrogénio verde: Portugal na linha da frente da energia do futuro
