O zumbido constante que acompanha o despertar. A dificuldade em acompanhar conversas em ambientes ruidosos. O pedido repetido de 'podes repetir?'. Estas não são simples queixas do envelhecimento, mas sinais de uma epidemia silenciosa que está a transformar a forma como nos relacionamos com o mundo.
Num café movimentado de Lisboa, observei um grupo de amigos a tentar conversar. Entre o ruído das chávenas e as vozes em sobreposição, via os olhares perdidos, os sorrisos forçados quando não se percebia a piada, os ombros que se encolhiam em resignação. Esta cena repete-se diariamente em todo o país, mas poucos reconhecem que estão perante uma crise de saúde pública.
A perda auditiva não escolhe idades. Jovens com auriculares colados aos ouvidos horas a fio, profissionais expostos a ambientes laborais ruidosos, idosos que gradualmente se vão afastando da vida social - todos fazem parte desta teia invisível. O que mais assusta não é a deficiência em si, mas o isolamento social que ela provoca.
As estatísticas contam uma história preocupante: em Portugal, estima-se que mais de 20% da população sofra de algum grau de perda auditiva. Muitos nem sequer sabem que têm o problema, atribuindo as dificuldades a 'má acústica' ou 'pessoas que falam baixo'. Esta negação tem custos profundos na qualidade de vida e saúde mental.
A tecnologia trouxe soluções revolucionárias, mas também criou novos problemas. Os aparelhos auditivos modernos são pequenas maravilhas da engenharia - discretos, inteligentes e com capacidades que vão além da simples amplificação do som. Conseguem filtrar ruído de fundo, conectar-se a smartphones e até traduzir línguas em tempo real. No entanto, o estigma persiste.
Durante a minha investigação, conversei com especialistas que me revelaram um dado surpreendente: a maioria das pessoas espera em média sete anos desde que detecta os primeiros sintomas até procurar ajuda. Sete anos de isolamento gradual, de mal-entendidos, de frustração acumulada. Porquê? O custo é frequentemente apontado como barreira, mas o preconceito é igualmente poderoso.
A relação entre audição e cognição é outro aspecto crucial que está a ganhar atenção na comunidade científica. Estudos recentes mostram que a perda auditiva não tratada pode acelerar o declínio cognitivo e aumentar o risco de demência. O cérebro, privado de estimulação auditiva, reorganiza-se de formas que podem ser prejudiciais a longo prazo.
Nas ruas do Porto, testemunhei uma iniciativa inovadora: quiosques de rastreio auditivo gratuito. Pessoas de todas as idades faziam fila, curiosas mas apreensivas. Os técnicos de saúde explicavam, com paciência infinita, que cuidar da audição é tão importante como fazer exercício ou ter uma alimentação equilibrada. A mensagem está a começar a chegar, mas ainda tem um longo caminho a percorrer.
O ambiente urbano moderno é particularmente hostil para os nossos ouvidos. O trânsito, as obras, a música alta em estabelecimentos comerciais - tudo contribui para um cenário onde os níveis de ruído frequentemente excedem os limites de segurança. Proteger a audição deveria ser uma prioridade de saúde pública, mas continua a ser negligenciado.
As soluções passam por uma abordagem multifacetada: prevenção através da educação desde tenra idade, acesso facilitado a diagnóstico precoce, e tecnologias mais acessíveis e menos estigmatizantes. Mas talvez o mais importante seja mudar a conversa - deixar de ver a perda auditiva como um sinal de velhice e começar a encará-la como uma condição médica que merece atenção e cuidado.
No final da minha reportagem, sentei-me com um grupo de utilizadores de aparelhos auditivos que partilharam as suas histórias. As narrativas eram comoventes: redescoberta da música, reconexão com familiares, retorno à vida social. Um homem contou-me, com lágrimas nos olhos, que voltou a ouvir o canto dos pássaros pela primeira vez em dez anos.
Esta não é uma história sobre deficiência, mas sobre reconexão. Sobre recuperar não apenas sons, mas partes inteiras da experiência humana que tínhamos dado como perdidas. O som do silêncio pode ser ensurdecedor, mas não tem de ser permanente.
O som do silêncio: como a perda auditiva silenciosa está a mudar as nossas vidas
