Enquanto os consumidores discutem preços de pacotes e velocidades de internet, uma revolução tecnológica está a acontecer nos bastidores das telecomunicações portuguesas. Não se trata apenas do 5G que já começou a chegar às principais cidades, mas de uma transformação profunda na forma como nos ligamos ao mundo. As operadoras estão a investir milhões em infraestruturas que poucos veem: cabos submarinos que chegam a Portugal vindos de três continentes, redes de satélite de baixa órbita, e centros de dados que consomem tanta energia como pequenas cidades.
O recente leilão do 5G revelou apenas a ponta do iceberg. As quatro operadoras principais - NOS, Vodafone, MEO e Nowo - estão envolvidas numa corrida silenciosa para dominar o que especialistas chamam de "a quarta camada" da conectividade. Esta camada inclui tudo o que vai além dos smartphones: carros autónomos, fábricas inteligentes, cirurgias remotas e até explorações agrícolas monitorizadas em tempo real. O verdadeiro valor do 5G não está no telemóvel do consumidor, mas na sua capacidade de transformar indústrias inteiras.
Enquanto isso, nos laboratórios das universidades de Aveiro e do Porto, investigadores portugueses estão a desenvolver tecnologias que podem colocar o país na vanguarda das comunicações do futuro. Um projeto particularmente promissor envolve comunicações quânticas - uma tecnologia que promete ligações completamente invioláveis. "Estamos a falar de uma mudança de paradigma", explica um investigador que prefere manter o anonimato. "Daqui a dez anos, as comunicações seguras para bancos, governos e empresas críticas poderão depender desta tecnologia que estamos a desenvolver agora."
Mas há um lado menos glamoroso nesta corrida tecnológica. A expansão das redes está a criar tensões em zonas rurais, onde as torres de comunicações se tornaram o novo campo de batalha entre progresso e paisagem. Em Trás-os-Montes, várias autarquias bloquearam a instalação de novas antenas, enquanto no Alentejo, agricultores protestam contra os cabos enterrados que cruzam os seus terrenos. "Queremos internet rápida, mas não ao preço de destruir a nossa identidade", afirma o presidente de uma junta de freguesia que rejeitou três projetos de instalação.
O maior desafio, no entanto, pode ser o ambiental. Os centros de dados necessários para suportar esta nova era de conectividade consomem quantidades astronómicas de energia. Portugal tem uma vantagem única aqui: o potencial para alimentar estes centros com energia renovável. A EDP e as operadoras estão a estudar parcerias para criar os primeiros data centers "verdes" do país, alimentados por parques solares e eólicos. "É uma oportunidade única para Portugal se tornar um hub tecnológico sustentável", defende um especialista em energia.
Esta transformação está também a redefinir o mercado de trabalho. Novas profissões estão a emergir: especialistas em cibersegurança para redes 5G, técnicos de manutenção de satélites, e arquitetos de redes inteligentes. As universidades portuguesas já começaram a adaptar os seus cursos, mas o ritmo da mudança tecnológica é mais rápido do que o da formação académica. "Estamos a formar profissionais para tecnologias que ainda não existem", admite um professor do Instituto Superior Técnico.
O consumidor final sentirá os efeitos desta revolução de formas subtis mas profundas. A promessa não é apenas de internet mais rápida no telemóvel, mas de serviços que hoje parecem ficção científica: consultas médicas com realidade aumentada, aulas com professores holográficos, e até turismo virtual imersivo. As operadoras estão a testar estes serviços em parceria com hospitais, escolas e empresas de turismo, preparando-se para um mercado que pode valer milhares de milhões.
No entanto, especialistas alertam para os riscos. A dependência crescente de redes complexas torna-nos mais vulneráveis a ataques cibernéticos e falhas técnicas. O apagão de internet que afetou parte do país no ano passado foi um aviso do que pode acontecer quando toda a sociedade depende de infraestruturas digitais. "Estamos a construir um mundo maravilhoso, mas frágil", adverte um antigo responsável da ANACOM.
O que está em jogo vai muito além de quem tem a melhor oferta de telemóvel. Trata-se de definir que papel Portugal quer ter na economia digital global. Seremos apenas consumidores de tecnologia desenvolvida noutros lugares, ou conseguiremos criar e exportar soluções portuguesas? A resposta pode estar nos investimentos que estão a ser feitos agora, nos laboratórios, nas infraestruturas e, sobretudo, nas pessoas que estão a construir o futuro das comunicações em Portugal.
O futuro da conectividade em Portugal: 5G, satélite e a corrida silenciosa que vai mudar tudo
