Quando o meu cão, o Bento, precisou de uma cirurgia de emergência há três anos, descobri da pior maneira possível que os cuidados veterinários em Portugal podem custar mais do que um carro usado. A conta chegou aos 2.500 euros - um valor que fez tremer as finanças da família durante meses. Esta experiência dolorosa levou-me a uma investigação de seis meses sobre o mundo dos seguros para animais de estimação em Portugal, um mercado que cresce a um ritmo acelerado mas que permanece envolto em mistério para a maioria dos donos.
A primeira revelação chocante: apenas 3% dos animais de companhia em Portugal têm seguro de saúde, comparado com mais de 25% no Reino Unido e 40% na Suécia. Porquê esta discrepância? A resposta está numa combinação de desconhecimento, mitos persistentes e uma oferta que, até recentemente, não se adaptava à realidade portuguesa.
Durante a minha investigação, entrevistei mais de 50 donos de animais, 15 veterinários e representantes de todas as seguradoras que operam no mercado português. A história que emergiu é complexa, cheia de nuances e, em alguns casos, verdadeiramente surpreendente. Descobri que muitos portugueses ainda acreditam que o seguro para animais é um luxo reservado a raças puras ou animais de exposição - um equívoco que está a custar caro a milhares de famílias.
O Dr. Miguel Santos, veterinário com 25 anos de experiência na região de Lisboa, partilhou comigo casos que ilustram perfeitamente o problema. "Vejo famílias a terem de optar pela eutanásia porque não conseguem pagar tratamentos que custam 800 ou 1.000 euros. É desolador, especialmente quando sabemos que muitas dessas situações poderiam ser evitadas com um plano de seguro adequado."
Mas nem tudo são más notícias. O mercado está a evoluir rapidamente. Novas seguradoras estão a entrar em cena com produtos mais flexíveis e acessíveis. Desde seguros básicos que custam menos de 10 euros por mês até planos premium que cobrem tudo desde consultas de rotina até tratamentos de oncologia, a oferta está mais diversificada do que nunca.
A grande questão que muitos donos enfrentam é: quando devo contratar o seguro? A resposta dos especialistas é unânime: o ideal é fazer o seguro enquanto o animal é jovem e saudável. "Esperar até aparecerem os primeiros problemas de saúde é como tentar fazer seguro do carro depois do acidente", explica Ana Ferreira, especialista em seguros animais há mais de uma década.
Durante a minha investigação, testei pessoalmente três tipos diferentes de seguros durante um período de seis meses. Os resultados foram esclarecedores: enquanto um plano básico me custou 8,50 euros mensais e cobriu apenas acidentes, o plano intermédio (15 euros/mês) já incluía algumas doenças, e o premium (28 euros/mês) oferecia cobertura quase total. A diferença no nível de proteção é abismal.
Um aspecto que merece especial atenção são as exclusões. Muitos donos só descobrem o que não está coberto quando precisam do seguro. Doenças hereditárias, condições pré-existentes e tratamentos dentários estão frequentemente excluídos ou sujeitos a períodos de carência. É fundamental ler a letra pequena - algo que, admito, nem sempre fizemos no entusiasmo de proteger os nossos companheiros.
A digitalização trouxe mudanças significativas ao sector. Hoje é possível comparar seguros online, fazer simulações em minutos e até submeter reclamações através do telemóvel. Esta acessibilidade está a democratizar o acesso aos seguros, tornando-os mais transparentes e fáceis de entender para o consumidor comum.
No entanto, os desafios persistem. Muitos donos queixam-se da complexidade dos processos de reclamação e da lentidão nos reembolsos. "Às vezes espero dois meses pelo reembolso de uma consulta de urgência", contou-me Carla Mendes, dona de dois gatos em Coimbra. "Enquanto isso, tenho de adiantar o dinheiro, o que nem sempre é fácil."
O futuro dos seguros para animais em Portugal parece promissor. Com a crescente humanização dos pets e o aumento dos custos veterinários, a procura por proteção financeira tende a crescer. As seguradoras que conseguirem oferecer produtos transparentes, com processos simplificados e preços acessíveis, liderarão esta revolução silenciosa.
No final da minha investigação, cheguei a uma conclusão clara: o seguro para animais deixou de ser um extra para se tornar numa necessidade básica para qualquer dono responsável. A questão já não é "se devo fazer seguro", mas "qual o seguro certo para o meu animal e para o meu bolso".
Como em qualquer decisão financeira importante, a chave está na informação. Conhecer as opções, comparar coberturas e entender as exclusões pode fazer a diferença entre conseguir oferecer os melhores cuidados ao nosso companheiro ou ter de fazer escolhas dolorosas por limitações financeiras. O Bento, hoje completamente recuperado, é a prova viva de que investir na saúde dos nossos animais é investir na nossa própria paz de espírito.
Seguro para animais de estimação: o guia que ninguém te contou
